そしてその結果は、早稲田の完勝でした。相変わらず悪い癖が出て、終了間際に必要のないトライを２つ奪われましたが、それまでは東海大学の良さを完全に封印しての完璧な試合運び。ＯＢ自らが言うのはどうかと思いますが、ここでこれだけの試合ができるというのは伝統校のすごさではないでしょうか。苦戦が予想されたフォワード戦では互角以上に戦い、スクラムではむしろ押し気味な展開。バックスは派手な激走は少なかったものの、巧さを見せつけ、5トライの完勝でした。今年の早稲田は対抗戦で2敗を喫し、帝京に初優勝をさらわれる屈辱のシーズンでしたが、ここに来て、チームの士気も高まってきているように思います。これで８大会連続の決勝進出！

　第２試合は、対抗戦優勝の帝京と、リーグ戦2位の法政の対戦。法政は先週の瑞穂での関西学院戦が素晴らしい内容だったので、結構いけるのではないかと思っていましたが、帝京になす術もなく、完敗。なんといっても帝京のフォワードが強力で、法政はマイボールスクラムでさえまともにキープできない有様。ラインアウトもかなり厳しいとあっては、正直なところ、試合になりません。タップキックからの速攻やクイックスローなどの奇襲しか手がなく、法政ＯＢはかなり悔しい思いをしたのではないでしょうか。この試合では改めてラグビーにおけるフォワードの重要性を認識させられました。ということで決勝は早稲田と帝京の組み合わせ。早稲田にとっては対抗戦での借りを返す、絶好の組み合わせとなりました。帝京はフォワード・バックス共にレベルが高く、全盛期の明治のような強さを感じさせるチームではありますが、早稲田も今日の試合運びができれば十分にチャンスはあるでしょう。ここまで来たら、優勝しかありません。

　第2試合は法政と関西学院の対戦。前半は関西学院が健闘しましたが、後半は法政が圧倒し、44-12で快勝。法政は今年、東海大学に16-19と惜敗したものの堂々のリーグ戦2位という成績だった訳ですが、予想以上によいチームに仕上がっていました。バックスの走力は極めて高く、早稲田のバックスと同等、もしくはそれ以上の破壊力を感じさせられました。またブレイクダウンにおいてもボールを取る意識が非常に高いため、多くのターンオーバーを生み出し、関西学院のチャンスをことごとく摘み取っていきました。これで2日の準決勝は対抗戦優勝の帝京との対戦。今日の試合を見るまでは帝京の圧勝と思っていましたが、この内容であれば帝京を破る力は十分にあるように思います。なお、準決勝はいずれの試合も外国人を有するFWの突破力を強みとするチームと、バックスの展開力を伝統とするチームの対戦となりました。面白い試合になることでしょう。

　さて試合ですが、ACLではガンバが連勝しており、今日もガンバ優位とされていましたが、結構ピンチも多い内容を凌ぎ切り、結果は1-0でガンバの勝利。次戦、準決勝でのマンチェスター・ユナイテッドとの大一番に進みました。ガンバは試合のほぼ全体を支配しながらもなかなか得点が入らず、一方、ところどころで決定的なチャンスを与えてしまいます。かつ後半の最後はあとがないアデレードの猛攻を受けまくる展開でヒヤヒヤさせられましたが、前半23分の遠藤のゴールを死守しての快勝。この遠藤のゴールはパスを縦方向に繋ぐガンバらしい素晴らしいゴールでした。準決勝は厳しい試合になると思いますが、頑張って欲しいものです。

 まず早稲田は熊谷で関東学院との対戦。一昨年まで毎年決勝で組まれていた対戦カードです。両チームとも２敗と情けない結果なので仕方ありませんが、これで早稲田の一回戦敗退も十分に可能性が出て来ました。一方、初の対抗戦制覇を成し遂げた帝京は、同じ対抗戦の慶応との対戦。他にも東海－日大、天理－関西第５代表など同じリーグの対戦が複数組まれました。まあ今までとは大きく変わったというのは面白いのかも知れませんが、どうなんでしょう。人気チームが１回戦で潰し合ってしまう組み合わせには協会幹部も頭を抱えているかも知れません。

　なお今回の改革で名古屋瑞穂ラグビー場では２回戦２試合が行われることになりましたので、28日は瑞穂に出かけようと思います。少なくとも早稲田か関東のいずれかは来ますから。

　一方のヤマハは今季一番みたいチームでした。というのも五郎丸、矢富、伊藤といった清宮時代の早稲田のエース格の選手が加入しており、彼らがどのようなパフォーマンスを見せるのかに大きな関心があったのです。五郎丸はFBで先発フル出場でしたが、試合前の練習からキックがいまいち。早稲田の時代は驚異的な成功率でしたので、これでは困ります。プレー全体は積極的にラックに参加するなど、献身的なプレーが多くなり、新しい環境に適応しようとする気持ちを感じることができました。彼は間違いなく日本代表になるべき選手ですから、よりパフォーマンスを高め、2011年のワールドカップに備えて欲しいところです。矢富は後半途中からSHで交替出場しましたが、彼の魅力である走力は見られず。比較的無難なボール捌きを見せていました。今回の試験的実施ルール(ELV)は走力のあるハーフにはプラスのルール改定ですので、今後は彼の快足が見られるのではないでしょうか。

　そして後半はハーフウェイライン付近からのものを含む4PGを効果的に決め、最終的には29-19で日本代表の勝利。今日の勝因は安定したフォワードの働きと粘り強いディフェンスではないでしょうか。攻撃面ではキックに頼らざるを得ない内容ではありましたが、内容的にはがっちり組み合っての快心の勝利だったように思います。アメリカ代表とはレベル的にもちょうど良く、こうした試合を続けることは代表の強化に繋がるでしょう。

　対抗戦では2000年11月23日の早慶戦以来、8年振りの敗戦。それも明治、慶応ではなく帝京に。これで選手権決勝で関東を迎え撃つという王者としての責任も果たせないこととなった。いまさら結果は覆らない以上、選手・フロントとも、相手外国人選手がどうこうというしょうもない愚痴はこぼさず、なぜこのような結果になったのかしっかり分析し、やるべきことを行って欲しい。早慶戦と早明戦は対抗戦の連勝や選手権以上に意味があるものだから。

　確か帝京に初めて負けたのは大学4年生のとき。秩父宮で生観戦していて、その後、歌舞伎町でワインをがぶ飲みして、大荒れしたのを思い出します。負けから学ぶことがあるのかも知れないが、やはり勝負は負けてはいけない。負けなくても学べる準備をして勝ち続けなければならない。

　北京オリンピックでもメダルラッシュに沸いた日本女子レスリングですが、今日は51kg級、59kg級、67kg級の試合が行われ、51kg級では坂本日登美、59kg級では正田絢子の両名が完璧なフォール勝ちで優勝し、金メダルを獲得しました。残念ながら67kg級の新海真美は決勝で敗れ、銀メダルに終わりましたが、それでも同階級では日本人初の銀メダルでしたので、大健闘です。しかし、坂本と正田の試合運びは磐石で、まったく隙がない完璧な勝利でした。それにしても日本人選手が世界一を決めた瞬間を実際に目にした(それもリングサイドの最前列で)のは初めてでしたが、なかなか興奮させられました。やはり一流のアスリートの試合を生で見るのは、どのような競技であれ素晴らしいものです。

　しかし、後半に入るとフィジーが明らかに戦術を変更してきました。キックを減らし、ランプレー中心に攻め込んできたのです。すると日本のミスが目立って多くなってきます。攻め込んでは相手のタックルで簡単にノックオンを連発し、チャンスをことごとく潰してしまいます。一方、フィジーは日本のミスから3本のトライを決め、最終的には24-12でフィジーの勝利。後半38分のフィジーのダメ押しトライは日本の不用意なショートパントからのカウンターでしたが、日本代表はどうしていつもあのような中途半端なキックを蹴るのでしょうか。実力的にはまあまだ差を感じる試合ではありましたが、展開によっては十分に勝てる試合であっただけに非常に残念です。しかし、オフェンス面に関しては、今日のバックスはほとんど機能していませんでした。フォワードは（ラインアウトを除き）比較的良かったので、世界の強豪に近づくにはバックスの改革が不可欠でしょう。

　いまでもあのときの国立競技場の熱狂が（ついでにその夜の新宿コマ劇前の大騒動も）忘れられません。スタンドは文字通り総立ちで、早稲田コールと明治コールが嵐のように渦巻いていました。ラグビー人気がもっとも高く、早明戦のチケットを巡って激しい争奪戦が繰り広げられていた頃でしたが、やはり日本のラグビーはこの両チームが切磋琢磨し、優勝争いをするようでなければいけません。久し振りにこの試合の映像を見て、興奮が甦ってきました。

　結果は47-24の敗戦。この得点をどう見るかは様々な意見があると思いますが、あらゆる面で実力の差を見せ付けられながらも、4トライですからよくやったと思います。特に47-10と大差をつけられながらも最後まで諦めず、ラスト10分で2本のトライを取ったというのは素晴らしかったです。また現在の早稲田の典型的な得点パターンであるラインアウトからのドライビングモールでのトライを2本決めることができた（それもかなりあっさり）というのはこれまで続けてきたFW重視のチーム作りに確信を与えるものだったと思います。試合後、選手は泣きじゃくっていましたが、いまの早稲田に足りないのはやはり今日のような悔しさです。この悔しさを忘れず、来年は豊田選手を中心にまたチーム作りを行い、対抗戦全勝優勝、大学選手権決勝での関東学院撃破、そしてトップリーグ上位チーム撃破という目標を達成して欲しいものです。期待しています。

　また4年生は本当にお疲れ様でした。特に五郎丸選手は1年生のときから不動のフルバックで、個人的には今泉選手以来のフルバックだったと思います。彼が最後尾にいるからこそ全員が安心してプレイでき、精神的にも大きな支柱になっていました。突破力・キープ力共に素晴らしく、またディフェンスも堅牢、更にはキックも蹴ることができるという文字通り、最高のフルバックでした。今後はジュビロでプロ生活を送ることになりますが、今後も後輩達の大きな目標となると同時に、早期の日本代表入りをして、2011年のワールドカップでは世界にその存在をアピールして欲しいものです。写真は彼の早稲田での最後の得点シーンです。

　一方、もう一試合のトヨタ自動車対近鉄の対戦は53-43でトヨタが辛勝。内容的には近鉄が金星を挙げることができたはずですが、今日はバツベイが完全に裏目に出ていました。あの緩慢なプレイはチームの士気を下げます。最後の方なんてほとんど動いていないですから。あのようなプレイを続けるのであれば、来期は起用すべきではないでしょう。非常に実績のある選手ですから、奮起を期待したいものです。しかし、トヨタはディフェンスが甘いなぁ。地元チームですから応援しているのですが、今日は非常に大味な試合をしてしまいました。次の王者サントリー戦では、マイクロソフトカップのリベンジを期待します。

　引退試合は西村とタッグを組み、天龍・渕組との対戦。自らの教え子に囲まれての引退試合となりました。年齢が年齢ですので、第一線の試合が見られる訳ではなく、あくまでもセレモニー的な試合ではあったのですが、スピニング・トーホールド、ダブルアーム・スープレックス、そしてエルボー・スマッシュという往年の得意技をすべて出し切り、その花道を飾ることができました。客席には少なからず空席が目立ち、超満員の観客に見送られという状況ではありませんでしたが、暖かいファンの声援にドリーの表情は幸せに溢れているように見えました。彼の公式サイトを見ると今回の引退は「New Beginning」であり、今後はスターレスラーの育成をしていくとあります。プロレス界が少し元気を失っている現状、ドリーの元から次なる時代を作るレスラーが登場することを祈りましょう。ドリー、長い間お疲れ様でした。

　四天王時代の全日本プロレスばりのカウント2.9999の連続の展開には興奮させられ、また感動しました。プロレスは近年、格闘技ブームに押され苦戦を強いられていますが、やはり格闘技にはない感動があります。このメインイベントの試合は大阪プロレスの歴史に名を残す名勝負になるのは間違いありません。また機会を見つけて、デルフィンアリーナに行ってみようと思います。本当に素晴らしい試合でした。